1.岩国、下松(8.2) / 2.山口、長門峡(8.3) / 3.宇部、長府(8.4) / 4.小串、土井ヶ浜、角島(8.5) / 5.川尻岬、青海島(8.6) / 6.萩(8.7) / 7.津和野、益田(8.8) / 8.浜田、温泉津(8.9) / 9.石見銀山、出雲大社(8.10) / 10.日御碕、立久恵峡(8.11) / 11.松江市(8.12) / 12.美保関、弓ヶ浜(8.13) / 13.大山(8.14) / 14.倉吉、白兎海岸、湖山池(8.15) / 15.鳥取砂丘、浦富海岸(8.16) / 16.余部鉄橋、浜坂、竹野浜(8.17) / 17.城崎、玄武洞、出石(8.18) / 18.福知山、保津峡(8.19)
祭りの翌日、早朝の鳥取は、昨晩の余韻など感じさせない静けさに覆われていた。調子に乗って酒を飲みすぎたか、完全に抜けていない感じを頭に受けながらも、私は早朝の山陰線の列車に乗り込み、鳥取の市街をあとにして東進を開始した。福部村の谷間の田んぼには朝もやがかかり、車窓には幻想的な田園の朝の風景が広がる。昨日見たのと同じ山越えの風景のあとで、最初に海が広がったのは、東浜の海水浴場だった。砂浜の中にも節理の走った岩盤が残り、短い砂浜だけれどもきれいそうな海岸を、やや高い波が洗っている。
海が車窓に広がったのはほんの一瞬で、東浜駅を出てしまうと車窓の風景はまた山深くなり、そして私の旅もついに、米子以来4日に渡った鳥取、そして15日に渡った中国地方に別れを告げ、近畿地方は兵庫県へと進んでいくことになった。県境の険しい風景がひと段落着くと、瓦屋根の建物の集まる諸寄の海沿いの集落が見られるようになり、部活か補習でもあるのか中学生たちが小さな駅から乗り込んでくるようにもなってきた。
鳥取から乗った列車が終着となる浜坂駅のロッカーにとりあえず荷物を預け、私は引き続き山陰線を東進する列車に乗り込んだ。管轄する支社が変わるためか、車両のいでたちも停まる駅の雰囲気もどこか違うような気がする中、私は東進する列車に身を任せた。列車はしばらく田んぼの中を行き、次第に山間へと入っていく。あやしい黒い雲がかかる空模様を多少気にしつつも進んでいくと、車窓は本格的な山越えの様相を呈するようになり、停まる駅の周囲に広がる集落も、谷間の形に合わせたかのような細長いものになっていく。
いくつかトンネルを抜けると、列車を通す谷間に広がる田んぼがだんだん列車よりも低い場所に下りていくようになって、餘部駅を出るとすぐに有名な余部鉄橋へと差し掛かった。瓦屋根の家が多数、港と磯浜の海に面する平地にせせこましく集中する集落の姿が窓からかなり低いところに展開する車窓は、しかしながら一瞬でトンネルに飲み込まれ、闇の中を走り抜けると、列車はすぐに次の鎧駅へ着いた。
鎧駅のホームの反対側は断崖の上で、漁港を中心に、荒々しい岩盤の間に深く入り込んだ海の様子が一望のもとになっていた。駅そのものが展望台になっているかのような風情である。磯には青い海が白い波を寄せ、辺りには波の音が静かに響き渡る。おそらく近くまで降りれば動きのある風景となるだろうが、断崖に囲まれる海の動きは小さくて、あくまで落ち着いた美しさを醸し出している。反対側のホームに渡れば、駅の周囲には古い家が数件建つのみで、周りを取り囲む森からは、しきりにせみの鳴き声が響き渡るのみなのであった。
すぐに来た反対方向の列車に乗り、私は餘部駅へと戻った。鉄橋が架かる断崖の末端に位置する駅から、集落につながる遊歩道のような坂道を下るたび、見る見るうちに赤い鉄橋は高くなり、集落へと下りきるころには、その高さは見上げる首が痛くなるほどのものになっていった。車窓からでもものすごい下界の眺めになっていたけれども、下から仰ぎ見ることで改めて、私はこの余部鉄橋のものすごい高さを実感することになった。橋の下に広がる余部の集落の中にはいくつもの細い路地が通り、たくさんの家並みがひしめき合う、それなりの活気を感じさせるものになっている。そんな街並みは、すぐに海岸に接した。
接する海は陸地をえぐり取るかのように丘陵の間に食い込んでいて、激しい波を立てて護岸を洗い、浸食を続けんとする勢いを示す。そしてその入り江を囲う陸地は、節理の入った灰色の切り立った岩や、水平方向に筋状に地層の入った岩に覆われ、澄んだ青い海は荒々しい海岸線へ盛んに飛沫を上げて押し寄せることを繰り返していた。荒々しい風景にしばらく見とれ、そして私は再び急坂を登って餘部駅へと戻っていった。鉄道という乗り物はは敷くのも乗るのも大変なのかもしれないな、などと思いながら、私はやっとのことで駅へと登ったが、たどり着いたホームには、お盆のUターンの影響なのか、その大変さを感じたであろう私以外の人の姿を、多く目にすることができたのだった。
とりあえず真っ先に訪れたかった余部への訪問を終えた私は、急ぎすぎた旅路を少しだけ引き返すことにした。狭かった山と山との間隔が徐々に開き、明るい田んぼ、そして街並みへと変化していく、ほっとした気分にさせてくれる車窓の中を浜坂まで引き返し、私はさらに鳥取方面へ戻る列車に乗り込んで、諸寄駅へと立ち寄った。駅の周囲に広がる木造瓦屋根の古そうな街並みを通り過ぎると、私はすぐに海岸に出ることができた。ここの海もまた、海が陸のほうへ深く切れ込む湾内に作られた港と、それに隣接するごく狭い海水浴場から成り立っていた。岩礁を越えて進んでいけばオートキャンプ場もあり、小さな砂浜では子供たちが、そして磯や沖では大人たちが遊ぶ。
海へ突き出す岩の上には城山公園という園地が形成されている。かつては実際に海を管轄する城があったようだが、その建物が現存しているわけではない。海の高さからこの城山に登るためには、恐ろしいまでに急な山道を登る必要があった。私は息を切らしながら、頂上へと向かった。そこには申し訳程度の展望台と、解説の掲示があった。もともと諸寄は古くから北前船の「風待ち湊」として栄えてきたのだという。これだけ深く切れ込んでいれば、天然の良港として使われてきたことも充分に想像がつく。灯台の載る日和山と言うらしい険しい岬の先には、三角の赤や灰色の岩礁も立ち、外界に険しい海岸線がありそうなことを予感させるけれど、今目の前に広がっている諸寄の海は、陸地に挟まれながら、青く澄んでとても穏やかな表情を見せていた。私は遊歩道よりはなだらかな車道を下り、そして古くから栄えていたという木造の香りの強い街並みを、ゆっくりと駅へと戻っていった。
私は再び東へ向かう列車に乗って、浜坂へと戻った。浜坂の街へ出てみれば、細い路地は方向感覚が狂いそうなほどぐねぐねと曲がり、土壁や木の柱、木の格子の古い家が多く残るしっとりとした街並みが続いていた。なかなか海岸へたどり着かないことに多少の不安を感じたこともあったが、やがて私は無事に、街なかを流れる小さな川の河口へとたどり着いた。浜坂の海は諸寄ほどではないけれどやはり岬に挟まれた狭い範囲に広がる砂浜で、浜はイカがたくさん干される素朴な漁村となっていた。怪しかった雲行きはそんな浜坂の街ににわか雨をもたらし、よりしっとりとした味わいを強く示すようになった。
漁村の中心部に当たる場所は、大小さまざまな船の浮かぶ漁港を中心として、倉庫や工場のほか市場や商店も立ち並び、それなりに活気が感じられた。おいしい海のものを食することもできたけれど、乗ろうと思っていた遊覧船の乗り場がよくわからなくて、間一髪で出航されてしまったということもあったりして、私はマリンポーチという観光施設で時間をつぶすことになった。中には真空ポンプで水を引き上げ、海底の魚に直接えさをやれる仕組みになっている不思議な水槽をはじめとして、いろいろな海の生物たちを観察できるようになっている。そして建物の外に出れば、白波を寄せる青い海が真っ白な砂浜とは対照的な濃い色彩を示し、その向こうには荒々しい茶色や灰色の岩が穏やかな砂浜と対峙している。
そんな海の風景をじっと眺めるばかりだった時をやり過ごし、次の遊覧船の出航時間に合わせて、港の一番奥にあった乗り場へと向かったのだが、私以外の乗客はおらず、2名以上乗客がいなければ欠航するのだということで、残念な結果になってしまった。この辺りの外海はリアス式海岸となっていて、複雑で荒々しい海岸線を見ることができるらしかったのだけれど、残念ながら私は但馬の海岸線を見ることができないことになってしまった。私は少しだけ悔しい思いを抱きながら、想像していたよりも小さかった松並木のしおかぜ街道を通って駅へと戻ることになったのだった。
浜坂駅へ戻った私は山陰線の上り列車に乗り込み、今日3回目となる余部鉄橋を渡った。有名どころだけに乗客の多くが歓声を上げ、そして下界にも、こちらを高く見上げて手を振る人の姿を見ることができた。鎧駅を通り過ぎても、鉄道史上に残る難所だけに、険しい山道にトンネルが続き、ごくまれに見られる海岸は、ごつごつした岩礁や小さな島々がたくさん浮かぶものになっている。そんな中にあって香住の辺りは比較的開けた街並みになっていたが、過ぎてしまえば、またトンネルとなってしまう。
時は夕刻が迫りつつあったが、この先の山陰線は内陸に向かってしまい、今日海を見なければこの旅ではもう海を見ることはできないという大詰めを迎えていた。最後にどこかもう一ヶ所くらい寄れる海はないだろうかと、ガイドブックを繰って検討した結果、私は宿をとってあった城崎のひとつ手前になる竹野に立ち寄ってみることにした。竹野の駅前には役場があったけれども街としてはあまり開けたという感じはしない。しかししばらく歩いて竹野海岸通りへ入ると、また古い木造の灰色がかった建物が多く建つ街並みが現れてきた。海へ向かって歩けば歩くほど心なしか市街には活気が現れるようになり、賑わいが頂点に達する鷹野神社を過ぎると、その先には竹野浜海水浴場が広がった。
ここもやはり、限られた範囲の砂浜に寄せる青い海を家族連れが奪い合う光景が広がるのだが、海岸を挟む荒々しい岬のうち左手の賀嶋半島は、別名を猫崎というのだという。おそらくこんもりとした形の2つの山を、猫が丸くなっている様子になぞらえたのだろうが、その緑色の猫は案外と細身で、先端を目指すような無茶なことを考えなければ、簡単に反対側へと回り込むことができた。猫の反対側は、灰色や褐色、緑白色の岩盤が露出する険しい磯浜になっていた。もっとも険しいといっても磯遊びやダイビングには適している程度である。緑白色の岩畳を伝いながら海のほうへと近づいていけば、岩盤には無数のポットホールが口をあけ、荒々しくも独特の面白い海岸の風景が形成されていた。
今日、遊覧船に乗れなかったこともあってあまりこの辺りの荒々しい海岸を実感することはなかったけれど、最後にここを訪れることで、その一端をとりあえず垣間見ることができたような気がして、うれしい訪問となったのだった。私はこの季節だけ出るらしい路線バスに
乗り、最後の海をあとにした。夕暮れの中、バスはだいぶ人の少なくなった砂浜を最後に見せてくれた。多少海は荒かったが、私にとってはきれいな日本海の見納めが、とてもきれいな形に飾られることになったのだった。
こうして私は竹野駅に戻り、もはや海から離れる一方の列車に乗り込んで、山深い緑の道を進み、城崎駅へとたどり着いた。瓦屋根の駅舎の周りには賑やかそうな温泉街が広がり、私はそんな温泉街を貫く川に沿って奥へとそぞろ歩いた。川は石畳で固められて柳の木が茂り、街灯のともり始めた古い建物の連続する街並みはいかにもそれらしい雰囲気を盛り上げてくれた。温泉街の宿泊客は、宿の浴衣をきて下駄を履いていくことで無料で外湯めぐりができる仕組みになっており、街なかには浴衣姿の多数の人々がカラコロと下駄を鳴らしていた。私も、暗くなった温泉街の中、そのような宿泊客の一員となった。暗くなっても温泉街の情緒にあふれる城崎の市街であった。