1.岩国、下松(8.2) / 2.山口、長門峡(8.3) / 3.宇部、長府(8.4) / 4.小串、土井ヶ浜、角島(8.5) / 5.川尻岬、青海島(8.6) / 6.萩(8.7) / 7.津和野、益田(8.8) / 8.浜田、温泉津(8.9) / 9.石見銀山、出雲大社(8.10) / 10.日御碕、立久恵峡(8.11) / 11.松江市(8.12) / 12.美保関、弓ヶ浜(8.13) / 13.大山(8.14) / 14.倉吉、白兎海岸、湖山池(8.15) / 15.鳥取砂丘、浦富海岸(8.16) / 16.余部鉄橋、浜坂、竹野浜(8.17) / 17.城崎、玄武洞、出石(8.18) / 18.福知山、保津峡(8.19)
朝一番に砂丘へ向かうバスに乗り込むため、私は少し早めに宿を出発した。昨晩はにぎわっていた大通りも、早朝ではまだ寝静まっている様子で、だいぶ雰囲気が違うものだ。乗り込んだバスは市街地を抜け、昨日通った大きな通りから分岐するとあっという間に丘陵へ登り、風景も一転して山の中の緑の道を行くようになる。森林の切れ目から見える街並みも小さくなっていき、トンネルを越えるとバスは砂丘の領域へと入っていく。砂丘への入り口は緑色の木々に覆われる道ではあるけれど、木々の背丈は低くて、鬱蒼とした感じにはなっていない。そして低い松の木の間からはすでに、広く白い砂漠が見え始めている。
園地に歩みを進めた私の目の前には、とたんに一面の砂丘が広がった。砂しかないということから単調な風景を私はイメージしていたけれど、実際に広がった風景は案外起伏があるもので、海を前にして立ちはだかる黄色い壁の手前には、大きなすり鉢状の場所もある。固まるということを知らないらしいふかふかの砂の大地を、私は一歩一歩踏みしめながらゆっくりと歩くことになった。訪れている人の数を実際に数えれば決して少なくはないのだが、巨大な砂の壁を前にして、人の姿はまるでアリの行列のようにしか見えないのである。それに砂が音を吸収でもしているのか、人々の発する声も離れた周囲にはほとんど聞こえてこない。
すり鉢の底にくれば、自分の周りにはもはや砂しかないという奇妙な世界に、私は身を置くことになった。そして私も、多くの人がしているように、砂の壁を登ってみた。頂上はすぐそこに見えるのだが、砂に足が埋もれてしまうので、ゆっくりとゆっくりとしか登ることができない。かなり距離感の怪しくなる道を、私は一歩一歩着実に登らなければならなかった。やっとのことで登りつめると、下界には優しいさざ波の音を立てる日本海が、でこぼこの形の砂浜を境に接している穏やかな海岸の風景が広がった。しかし背後を振り返ってみると、疎らな遠方の松原までの間には、ただ一面の砂漠が広がるのみだった。風のあまり吹かないところには、背がごく低くて這うように育つ植物が生え、一部分に芝生ができたような形にはなっているけれど、広がっているのはあくまで、完全に砂に支配された世界だけであるかのようだった。今まで長旅をしていていろいろな風景を目にしてきたけれど、ここまでの砂の世界というものを、私は目にした覚えがなかった。静かで、ふかふかで、距離感を狂わせる、一面の砂の世界だった。
もちろん入り口へ帰る道も、砂に足を取られながらの厳しい道となっていた。色合いが単調であるためかぱっと見には全く厳しそうには見えない道なのだが、全く日射しを遮るものがない中、私は煮えたぎりそうになりながらやはりくさびを打ち付けるように砂を強く踏みしめなければなかなか前に進むことができなかった。やっとのことで入り口に戻って再び砂の壁の方を見れば、さっきまでいた丘の上はすぐそこに見えたけれど、やはり登っている人々の姿はあくまで小さいものでしかなかった。広がる砂丘の大きさがとてつもないものであることを、私は再確認させられたのだった。
砂丘に渡されているリフトに乗れば、砂丘センターという施設に寄っていくこともできる。広々とした海を背景に広大な砂漠が広がる雄大な風景を見ながらのんびりと空中をいくリフトに揺られ、終点に売られていたなしソフトクリームなどを楽しむことで私は体温と呼吸を整えながら、施設の屋上にある展望台へと立ち寄った。もちろんここからも砂丘を一望できるけれど、実際にその大きさを知るには行ってみるのが一番いいかもしれないと私は思った。館内には四季折々、雪をかぶったり激しい風紋がついていたり、夕日だったりしていろいろな表情を見せる砂丘の写真が飾られる。違う季節にも是非、再び訪れてみたいものだ。
私は砂丘を後にしてバスに乗り込み、鳥取駅から離れる方角へと引き続き歩みを進めた。福部村なし狩り街道という名前の通りに梨園が点在する山間は、近くに大砂丘という全く違う世界があるということなど微塵も感じさせないほどに緑色ののどかな世界を作りだす。しかも砂丘性の地質では成立しなさそうな水田の姿も普通に見られたりして、いきなり地質が違うのだろうかと、驚きにも似た感覚を私は受けることになった。それでも所々に見られる断崖の路頭には砂地のような層もあり、ラッキョウ畑も少なくないように見受けられる。そんな山間の中に現れる険しい峠道を越えていくと、いきなり周囲には岩美町大谷の平野が広がった。バスはその中の住宅街へと下り、車窓も突如として都市近郊の生活を担っているかのような無機的なものへと変わっていった。
深緑の丘陵がすぐ近くにそびえる住宅街の、外縁をゆったりと流れる川に架かる大きな橋のたもとでバスを降り、私は浦富海岸の島巡り遊覧船に乗り込んだ。バスを降りた客は少なかったけれど車で訪れる客が多くてそこそこの客の入りを示した遊覧船は程なく出航し、住宅街に連続するように開けているカニの水揚げで有名だという漁港を横目に、すぐに外海へと出ていく。後ろを振り返れば、さっきあんなに大きく感じた砂丘が、緑の丘の中に小さく浮かぶように、遠くのほうにその赤茶けた姿を見せている。
そして船は間もなく、赤茶けた花崗岩がさまざまな形に侵食されてできたという、小さくたくさんの島々が浮かんでいるきれいな海へと進んでいった。海に面する断崖や浮かぶ島々には、山頂にこそ松の木が孤高を保っているものの、山腹は丸裸で、表面を覆う完全に斜めに一定の方向へ無数の節理を走らせる花崗岩の岩盤が、洞窟や洞門を無数に抱く、印象的な風景を作り出していた。時間的にも距離的にもそんなに長いコースではなくて、この旅で見てきた例えば青海島などと比べてしまうと大したことはないのだけれど、海中公園にも指定されているというだけのことはあって海底まで見えてしまう透明度の高い海の上に、ぎざぎざの赤い島々がたくさん浮かぶ風景は、それなりに美しいものを感じさせてくれる。これまで日本海岸に延々と続いてきた砂浜と、その究極の姿であるかのような巨大な丸い鳥取砂丘とはきわめて対照的な、でこぼこぎざぎざとした荒々しい海岸の風景が、ほんの一山超えただけのごくわずかな距離を隔てるだけで存在するという、この一帯の海岸線のバラエティーに、私は驚きにも似た感じを得た。ここより東よりの海はリアス式海岸となり、そのまま兵庫県へと続いているのだという。山陰を巡った長旅の終わりも近いのだなあと、私は少しだけしんみりとした気分にもなったのだった。
少し沖合いを航行して折り返す船の上から再び赤茶けたぎざぎざの海岸を全体的に眺めつつ、私は住宅街の中にあるもとの乗船場へと戻った。岩美のほうへ向かうバスがしばらく来ないようだったので、私はとりあえず一番近い駅であることになっている大岩駅を目指した。網代港に近い遊覧船乗り場の近辺には住宅団地が開けていたが、決して層は厚くなく、国道を渡ってしまえばすがすがしいまでの一面黄緑色の田んぼの世界が広がる。田んぼの向こうの海側には所々白い砂の山肌を露出する山並みが広がり、周囲は一見海岸沿いであるかのようには見えない、山並みに囲まれたのどかな田園風景となる。しかしあの山の裏側には荒々しい多島海が広がっているわけで、風景の違いは紙一重なのだなあ、などと私は感じることになった。そんなのどかな風景の中の道は起伏もなくて、のんびりと歩くうちに気がつけば30分も経過し、やがて細い道沿いにわずかに家並みが出現すると、その裏手にひっそりと隠れるように、ホームは1本のみで飲み物の自販機すら見当たらないような、小さな大岩駅が存在していたのだった。
大岩駅から一駅だけ山陰線を東進し、それなりの賑わいを見せる岩美駅に私は降り立った。この駅ではなんと無料で自転車を借りることができた。早速私は飛びついて、海のほうへと漕ぎ出した。駅前に広がっていた街並みも自転車に乗ってしまえばすぐに終わって、街並みを囲む田畑も程なく尽き、海岸に近いことを思わせる松原の丘を越えると、私はすぐに浦富海岸へとたどり着いた。
白砂が眩しく明るい海水浴場になっている浦富海岸は、左手にさっきの遊覧船が折り返した漁港、右手には岬が海へと突き出し、ごく短い間にわずかに広がっている。白兎海岸や鳥取大砂丘では際限ないかのように見えた砂浜も、ここでは範囲が限られてしまい貴重さを感じさせるほどだ。もっとも人間の大きさに比べれば広々としたもので、のびのびと泳ぐ家族連れたちのほほえましい姿は、ほかの海水浴場と変わることなくここでも充分なほど頻繁に目にすることができる。昼になって気温も高くなってきたけれど、海岸を通り抜ける風はいたって快い。
私は国道沿いに東へ自転車を進め、浦富の砂浜が尽きて道も上り坂になりつつある所にある山陰自然科学館へと立ち寄った。ごく小さな博物館だったが、この辺りの地形や、山陰海岸に棲む魚、特に珍しさを誘うウミウシについて学ぶことができた。引き続いて坂を越えて東浜のほうへも出てみようかとも思ったが、坂道がかなりきつそうだったので私は浦富へ引き返すことにし、今度は西側の末端に突き出す岩場を目指した。岩場は荒島神社の境内となっていて、岩の上には展望台があった。展望台に上ってみて、景色よりも何よりも感動的だったのは、吹き抜ける風がとてもさわやかなことだった。ここからは、浦富の弓なりに連なる海水浴場と、その先に突き出すごつごつした半島が一望のもとになり、振り返れば反対側の田後の海水浴場にその先の港までが一望のもとになる。風が出てきて波がやや立ち、波にもてあそばれる家族連れの姿がよりほほえましくもなってきたが、先ほどの島巡りの船でも見た海水のどこまでも透き通る透明感はこの浜にもあり、目前に浮かぶ白茶色の島の足元が白い砂に覆われて、青い海の底に美しく広がっている様子もまた、きれいなものだった。
こうして私は海岸の風景を堪能し、町浦富という古い街並みをのんびりと巡りつつ、岩美駅へと向かっていった。海岸からは離れてしまうのでもはや浜の涼風は感じられなくなるけれど、古い建物で作られる街並みがさりげなく存在する中を、私は気持ちよく走っていくことができた。大通りの真ん中には積雪を溶かす噴水の出口が見られる。今はこんなに暑いのに、冬になるとこんな設備が必要とされるほど雪が降るらしいということがにわかには信じがたい、暑い夏の街だった。
私は岩美駅から山陰線の列車に乗り、鳥取駅へと戻ることにした。往路はバスで海岸の近くを迂回したのだが、列車からの車窓は福部を越えると山間の深い谷が延々と続くことになった。バス道よりもむしろ険しいのではないかと思わされるほどの道をようやく乗り越えると、車窓の雰囲気はがらりと変わり、高架の上から広大に広がる鳥取の市街地を見渡すことができるようになった。裏側にまで市街の広がる鳥取駅に降り立つと、出迎える駅員はシャンシャン祭りのTシャツだったりして、朝には収まっていた華やいだ雰囲気がまた感じられるようになった昼下がり、しかし市街地はあまりにも暑くて、もはや街歩きをする気にはなれず、私はひたすら駅の中で今晩の酒とつまみを探すしかなかったのだった。
私がようやく当初の思惑通り鳥取の市街を散策しようという気になったのは、だいぶ日が傾き少しずつ暑さが和らぐようになった夕方になってからだった。朝とは違って、祭りの当日であることも手伝ってだいぶ活気を見せるようになった街並みの中を通るバスに乗り込み、私はとりあえず、真っ先に城跡を目指した。城跡は市街の外縁にそびえる久松山の麓に、久松公園として整備されていた。園内へ異彩を放つ洋風の建物の仁風閣はもはや時間切れで閉鎖されていたが、山の中腹を固める石垣への立ち入りは特に規制されることはないようだった。
整然と石の積まれる美しい風景を見ながら石段を登っていくと、かつては何かしら建造物のあったらしい台地状の場所へと出た。建物はなくても市街の見晴らしはかなり利き、市街地のほうへと低く降りた陽は、市街の建物を黒く、そして湿度の高い空気を白く染め上げ、幻想的な街並みの風景を作り出していた。三の丸跡はそのまま県立高校として使用されている。しかも特に、学校の敷地を取り囲むような塀や門のようなものがないままにである。そういえば昨日通りかかった商業高校の建物も校舎がダイレクトに道路に面していたし、これが鳥取の県立高校のスタイルなのかなあ、などと私は思ったりもした。そんな石垣はアヒルが優雅に泳ぐ堀に接する。下界に降りる間にも日陰は長くなっていき、堀を渡る風はだんだん快さを増しているようだった。
市内のバス路線は祭りの影響でどうせぐちゃぐちゃになっているだろうからと、私はのんびりと街中を歩いて駅の方角へと進むことにした。案の定、若桜通りはシャンシャン祭りの一斉踊りの舞台となっていた。連と呼ばれる職場や自治会単位のチームが揃いの法被を着て、鈴のたくさんついた傘を回したり振ったりして、シャンシャンと音を鳴らしながら練り歩いていくお祭りであるようだ。たまたま私はこの祭りの当日に訪れたというだけだったけれど、毎年毎年この祭りを楽しみにしている鳥取の人たちには、帰る場所があるということになるのだろうなと、鈴の音を聞きながら私はうらやましさにも似た感覚を抱いていた。私は街なかの温泉銭湯に立ち寄ってから宿に戻り、祭りの成功を祈りつつ、ラッキョウやスイカの醤油漬けをつまみに、一人で酒を飲むのであった。