1.長万部、黒松内、寿都(12.27-28) / 2.島牧村(12.29) / 3.雷電海岸、歌棄(12.30) / 4.雷電海岸、岩内(12.31) / 5.泊村、神恵内(1.1) / 6.西の河原(1.2) / 7.倶知安、京極(1.3-4)
昨晩ざんざか降っていた雨は止んでいるが、昨日までうっすらと辺りの山肌に残っていた雪の姿はなくなってしまっていた。今日も冷え込みは弱く、札幌で+4℃まで気温が上がるという予報が出ているという。もう一昨日のような雪には会えないのかなと、私は少し残念な気持ちにもなった。
私は乗ろうと思っていたバスのダイヤの関係でいつもよりゆっくりと宿で過ごした。とりあえず雲こそ多いが、今日も晴天の空模様だ。雨が止んで良かったとはいえ、昨日の朝は路面に僅かに残っていた雪も、今日は完全に消えてしまった。弁天島の周囲に立つ波も今日は穏やかで、昨日のように遊歩道にまで乗り入れてきたり、島と陸の間や橋の下などに激しい潮流ができていたりということもない。少し早めに宿を出て興志内の方まで足を伸ばしてみると、トンネルの先にはここにも眩しい朝の港の風景が広がっていた。日の丸と大漁旗はしまわれていたが、丘陵の麓に延びていく明るい漁村と、海に延びていく兜岬が、逆光の中にシルエットとなって浮かび上がる爽やかな風景に、私は今日も出会うことができた。
順光となる方向の岩は、より本来の色に近いであろう彩度を保っている。興志内トンネルの上に載る岩盤はグリーンタフというのか、鮮やかな緑白色を呈している。港側から間近に近づいてみれば、かなり節理も発達したごつごつとした岩肌である。よく見ると既に落盤して、骸骨のように骨格が顕わになった古いトンネルの跡も見られたりした。
私は茂岩海岸に戻り、弁天島に渡って、今日は心なしか穏やかに見える海と戯れながらバスを待つことにした。波が殆ど立たない分、岩礁の間の海底の様子も今日はよくうかがうことができた。波に削られた千畳敷が直線的に刻み込まれている所もすぐ近くに見つけることができる。ここにもまた、古い船着き場があったのだろうか。
今日は積丹半島沿いに行ける所まで北上するつもりで、私はこの時期のバス路線の終点となる川白（かわしら）行きのバスに乗り込んだ。バスは昨日は歩いて越えた長いトンネルに、祈石弁財澗魚谷大橋の工事区間を通り過ぎていき、そして昨日と同じように高台から神恵内の街とその先に延びる積丹半島の海岸線を見下ろした後、その神恵内の街並みへと進んでいく。この便は市街に入る前に山の方へと進んでいき、高い山肌に囲まれた川沿いの谷間の集落を経て、温泉998という日帰り温泉施設を経由していく。ここまで来るとまだまだ歩道には雪の姿も残り、道を囲む山肌も辛うじて白味を残していて、何だか私はほっとさせられたような気がした。バスに乗っていた客は私以外は全て、その温泉998の停留所で降りていった。実はこの辺りの人気スポットだったのかもしれない。
バスは同じ山道を神恵内まで引き返して市街へと入り、今度は海沿いの道を走るようになった。港の近くではごつごつとした海岸線、巨岩の周りの小さな港や、波に洗われる岩礁に港の跡の姿をここでも見ることはできたが、この先の海岸はことごとくテトラポッドで固められるようになっていった。海や岩礁が見えないわけではないが、身近という感じには若干欠けるようになってしまったような感じが私にはした。時折飛び交うオウムのような黒い鳥は、もしかしてエトピリカという奴だろうか。
やがて大森に差し掛かると、バスはいかにも最近新しく作りましたといった感じの長いトンネルや橋を頻繁に越えるようになっていった。トンネルとトンネルの間には普通なら素晴らしい景色が一瞬でも顔を出すものだったけれど、この辺りでは一番良い景色が見られそうな所にしっかりとコンクリートの壁が造られているということも珍しくない。そんな、自然の厳しさに対抗するためには仕方ないのだけれど面白味に欠ける車窓が、珊内（さんない）まで続いていく。珊内は比較的大きな、温泉まで存在するような集落で、背後は奥の方まで谷が続いていそうな感じで、その奥の山並みは白く美しい。無機的な風景が続いてきた中にあってオアシス的な存在感を示しているように私には感じられた。集落を守るように巨岩も存在し、穏やかな漁村の風景となるのかと思いきや、バスはすぐにまた、長いトンネルに突入していったのだった。
バスの終点となる川白の集落は、小さな漁港の周りに広がるごく小さなもので、雪も殆ど残らずゴム長靴への衝撃も強くて難儀だった。私は集落をあとにして西の河原を目指して歩き始めた。川白覆道、そして窓岩トンネルを越えると、道は海沿いへと出た。晴れ間ものぞく空のもと、海は青々とし、これまでの海のように岸の近くに小さな岩礁が目立たない分、少し高い道の足もとのテトラポッドには激しく波が砕け散る。歩みを進めるうちに私は、どことなく荒涼として寂しい感じを強く感じるようになってきた。恐らくこれまでの国道と同じくらい、いや寧ろそれよりも広いくらいの道幅でありながら、道を固める家並みなどの建物はほぼ皆無で、ただうっすらと白く雪化粧しながらも基本的には枯れた背の高い草本で覆われる黄色い丘陵の下に道が続く。この道のこの区間は積丹半島を一周する道路として一番最後、ごく最近に開通した区間であり、もともと定住していた人などいなかったというわけである。
海の方も小さな岩礁の連続という雰囲気はなくなって、巨岩や奇岩がそれぞれ互いの関係を感じさせないほど離れ、一つ一つ海の上に孤立しているかのような感じがする。道沿いの海上にはそれなりに奇岩の類も散在するのだけれど、視界に入ってから実際にその近くへ辿り着くにはかなりの時間を要するし、その間他に見えるものにあまり変化がないというのが、この道の大きな特徴かもしれない。トンネルの名前となっている窓岩もそうで、名前の通りに実際に窓が開いて向こうが見えるような所に辿り着くことができたのは、だいぶ歩みを進めてからだった。窓岩は二見岩とも呼ばれているらしいが、確かに一対二つのとがった岩が並んで、その間に窓が開いているような岩だ。
窓岩をやり過ごすと、西の河原の南側に当たると思われる巨大なごつごつした岩達が、海へ突き出す褐色の断崖の下に立ち並ぶようになった。川白からおよそ1時間くらいといったところだろうか。この時期営業はしていないけれど大きなレストハウスも存在する。海へ突き出す岩盤には節理が発達してごつごつとしているが、トンネルも口を開く。全長1.8 kmのトンネルを20分ほど歩いて、私は海に突き出していた岬の反対側にあたる、次の岬までの短い間に広がる青々とした海へと出た。トンネルでくぐった岬の先端の方が西の河原という海岸であるらしく、巨大で複雑に浸食された、カタツムリのような巨岩も含めたたくさんの黒や灰色の岩が群がり、青々とした日本海の立てる強い波に揉まれている風景があった。
私はそんな風景へより近づいてみたくて、海岸に延びる遊歩道らしき道へ足を踏み入れたが、道は整備が行き届いているわけではなく、枯れたしなやかな草本植物がたくさん生えたり倒れたりしていて、うっかり変な踏み方をすれば勢いよく鞭のように跳ね上がるので、決して歩きやすくはなかった。川白に戻ってバスに乗ることを考えると、時間的にあの河原に辿り着くこと自体が不可能だということはわかっていたのだが、ある程度頑張って進むことで、岩礁の美しい海岸線をより大きく見ることができる場所を私は見つけることができ、私は時間の限りそこで立ち止まっていくことにした。晴れ間ものぞく空のもと、青々とした海が足もとにも、海の先の岩礁にも波を立ててくる。実際波は高いのだろうけれど、こんな穏やかな空のもとにあっては、海も穏やかで美しいものにさえ見えてきた。私はまた一つ、見応えのある風景に出会うことができたことを、独りひっそりと喜んだのだった。
私は再び1.8 kmのトンネルと、変化の少ない荒涼とした西積丹の道を川白へ向かって引き返していった。途中空からは雪の粒も舞ってきた。雨ではなくて雪であったことも、私にとっては最高の喜びだった。今回の私の旅の予定ではもうこれで、海岸沿いをのんびり歩くこともなくなる。私は最後の海の姿をじっくりと楽しみ、そしてやっと帰り着いた川白の集落にあるバスの待合室から、港の先に広がる海を暫く眺め、バスの出発を待ったのだった。
川白から私は、今回の旅で最後となる積丹半島の沿岸を通って、岩内へ戻るバスに乗り込んだ。バスは川白オネナイまでの短い間、遠くの方まで入り組みながら続いていく海岸線を眺めながら走り、その先の道は長いトンネルの繰り返しとなった。珊内の集落が現れてほっとさせられるのも、往路と同じ展開である。大森の集落まで戻って海岸を跨ぐ大森大橋はスチールの網でできた応急造りのものであることに私は気がついた。網の下に青い海が広がる様子もよく見えるのだ。きっといつだったかこの辺りに大きな被害をもたらした台風の影響で、それまであった橋が落とされてしまったのだろう。そう考えるとこの辺りの道が工事だらけであることや、大森の市街がやたらと高い防波堤で塞がれていることも頷けるような気がした。
大森を過ぎれば、テトラポッドで固められてはいるけれど、黒い岩礁がごつごつする中に古い港の跡が混ざって展開する海岸をバスは進むようになる。この旅で何度も見た荒々しい日本海の姿だが、私にとってはこれで最後となる風景だと思うと、感慨もひとしおだった。赤石まで進むと早くも前方に、兜岬までの海岸線が見渡せるようになった。海へ向かって延びていた丘陵が崖となってすとんと海へ落ち込む岬は、案外遠くからでも目立つ存在だった。神恵内の直前の海岸には巨岩も座るし、その足もともごつごつとするし、案外見応えのあるものだ。そしてバスは神恵内の市街を経て、山へ分け入って温泉998に寄り道した後、市街を掠めて高台に登り、すっかり雪のなくなってしまった弓なりの海水浴場に別れを告げた。海の上の空には、雲の切れ間に太陽も顔を出してくる。雲次第ではあるが、もしかしたら夕陽も期待できるのかもしれない。
あとは工事地帯、茂岩海岸、興志内、兜岬、泊村と、私にとってはのんびり歩いた思い入れのある道が続くようになった。だんだん太陽も低く、薄暗くなってきて、雲間から光の筋が海へ下るようになっていく。歩きながら発見できなかったマウンテンゴリラの岩にも、一瞬ではあったが再会することができた。臼別で高台から泊の市街に別れを告げると、霞みながらではあったが岩内岳の姿も大きくなってくる。この辺り往路では薄暗くなってよく見えなかった所だが、海沿いよりも寧ろ海へ注ぐ川沿いに集落が発達する茅沼の様子や、泊本村の先にもまだあったごつごつした美しい海岸線の姿を新たに私は見つけることができた。
ものものしい特異な景観の泊原発の入り口を過ぎ、トンネルを越えて堀株へ迂回して本道へ戻ると、バスは海を離れて田圃が広がる領域へと進む。一昨日に比べて、雪の量は明らかに少なくなっているような感じだ。寧ろ褐色の広大な風景が広がる中、バスは発足（はったり）へ迂回する。平野を囲むような山並みも、遠くのものほど白くなって美しいし、岩内岳から続く山並みの、裾野がやたらとなだらかな山の中には、大きく白い雪原も広がっているようだった。そんな山並みに囲まれる広大な田畑の中を、バスはいろいろと曲がりながら走っていく。これで周辺の田畑が白い絨毯となっていれば言うことはないのだが……。バスは梨野舞納（りやむない）で国道に復帰し、あとは岩内岳の麓を目指して広い道をゆっくりと進んでいった。岩内町に入ると周辺には次第に大きな建物が建て込むようになって、賑やかな雰囲気となっていったのだった。
岩内からはすぐに倶知安行きのバスが接続したので、私も引き続きバスの旅を続けることとなった。一昨日と違ってすっかり雪もなくなってしまった岩内の市街は、一昨日と同じように流星のイルミネーションで慎ましくライトアップされ始めている。バスは暫くさっき通ったばかりの道を引き返し、壁坂（がべざか）十字街から新しい道へと進んでいった。街の賑やかさも大して変わらないまま共和町の領域へと進み、寧ろ郊外型の大型店舗が建ち並んで、岩内とは違う種類の賑やかさを示すようになった大通りをバスは走っていったが、程なくそのような市街の勢いも急速に衰え、再び山並みに囲まれた広大な田畑の中を進むようになった。さっきの路線と違って起伏もあり、車窓にはよりダイナミックに農地が広がっていく。田畑だけでなくきっと牧場もあるのだろう。雪がなくなった大地には緑色の草原が生き生きとする所もあったりする。そして内陸へ進むにつれてやはり、路肩に寄せられた雪や田畑に残る雪の量も少しずつ増えているように私には感じられた。
バスは昔は恐らく岩内線の駅があったと思われる場所に寄り道したりもしながら、長閑で広大な田畑の中を走っていく。道幅が広いまま、その道沿いに小さな商店がいくつか建ち並んだ共和町の中心市街を通り過ぎると、周囲を囲んでいた山並みが道に近づいてきて、車窓には少しだけ山がちな風景が現れるようになった。路肩、そして田畑に残る雪もだいぶ多くなり、白い絨毯と言ってもよいレベルになってきたようだった。
さっきの共和町の中心部よりも寧ろ賑わっているような感じさえあった国富を過ぎ、すぐにもとの山がちの風景に戻った道は、小樽方面への道と分かれて小沢（こざわ）の方へ向かう。空もだいぶ暗くなって、外の様子もだんだんわかりにくくなってきたが、辺りは引き続き山村の雰囲気を持ち続けているようだった。かつて岩内線が分岐していた函館本線の小沢駅の周辺には住宅が集中して建っていたが、所詮は集落に過ぎない規模でしかないようだった。ワイス温泉という所にも惹かれるものがあったし、ここで降りて列車で倶知安へ向かうという構想も私は描いてはいたのだが、ここで暗い中1時間以上待つのはきついような気がして、素直にバスに乗ったまま倶知安を目指すことにした。
辺りはますます暗くなっていったが、林の足もとの雪もだいぶ厚そうだし、稀に現れる建物にも、屋根にはたくさんの雪が積もるようになってきた。そして時にはナイターゲレンデの照明が、夜の闇の中に幻想的に浮かび上がるようにもなってきた。倶知安の市街に入る頃には辺りは完全に夜となった。市街の歩道にも雪はたくさん残っているようで、私は明日の街歩きを楽しみにして、バスから降りたのだった。
夜になった街に立ち尽くす倶知安の駅からは、列車の本数はごく少ないはずなのにとても大きな駅舎を持ち、待合室も広い、古き良き国鉄っぽい匂いが私には感じられた。次にこの駅を出る列車は1時間以上後ではあったが、早くもスキー装備の外国人の家族連れが列車を待つ。駅前には堂々と、スキーの街という看板が立つ。私は予約していた宿へ向かい、雪の残る市街の道を歩いていった。市街のメインストリートは通らなかったが、その分たっぷりと雪を踏みしめることを楽しみながら歩くことができた。さすがにふかふかというよりはざくざくといった感じではあったが、空気も何だか、さっきまで積丹半島で感じていたものとは違うように私には感じられた。何というか、刺すように冷たいものが感じられるのだ。宿へ向かう道へ分け入ると、前方にはゲレンデの灯りが大きく広がった。バスの中から見えた物と同一であろう。昔友人達と訪れたことのある、東山とかひらふとかの灯りなのだろうか。
辿り着いた宿は、今朝までいた国民宿舎よりは古かったが、広いツインルームをあてがってもらえた。温泉もあったが日帰りの客で思いの外混雑していた。ゲレンデの灯りを見ながらの露天風呂というのも、またいいものだった。