1.長万部、黒松内、寿都(12.27-28) / 2.島牧村(12.29) / 3.雷電海岸、歌棄(12.30) / 4.雷電海岸、岩内(12.31) / 5.泊村、神恵内(1.1) / 6.西の河原(1.2) / 7.倶知安、京極(1.3-4)
今日も私は、白みゆく雷電海岸を望みながらの朝風呂で1日をスタートした。刀掛岩にも、そして道路にも、夜のうちにたくさん雪が積もったようで、昨日よりも白味を増した風景の中に、刀掛岩は起伏のコントラストがよりはっきりとした姿となって、まだ明け切らない空のもとに悠々と鎮座し、その足もとを今日も激しい波が洗い続けている。道路には除雪車までが出動する。
私は2泊お世話になった宿をあとにして、ちらちらと雪も舞うが積丹の山並みも姿を見せるほどの明るい空のもとへと出発した。2日間私のお供をしてくれた刀掛岩に最後の別れを告げてカスペトンネルを抜け、ふかふかの新雪をたっぷりと踏みしめつつ、今日こそは鮮明に眺められるカスペ岬越しの刀掛岩や、崖の中に背景とは異なる色合いと幾何学的な形状を現す弁慶の薪積岩、そしてそれらを今日も引き立たせるかのように寄せてくる荒波を眺めながら、私は国道を岩内方面へゆっくりと歩き進んだ。道は崖に沿ってなだらかに海へ突き出していき、歩きながら後ろを振り向けば、海へ突き出す刀掛岩までの間に弓なりに連なる、白黒斑模様の雷電海岸が一望となる美しい風景が広がった。
そして一つの岬を回り込むように進むと、見てみたかった傘岩が、海岸にへばりついて生える巨大な茸のように見えてきた。岩盤の根もとがえぐられて確かに傘のようである。人の背よりは大きいとはいえ想像よりも小さくてこんなものかなと私は思ったけれど、何よりその辺りから眺める刀掛岩までの雷電海岸の風景が、勇壮でまた美しいものであるかのように私には見えてきたのだった。
私はすっかり雷電海岸の美しさの虜になって、バスを1本やり過ごし更に歩みを進めることにした。暫くすると恐らく二見岩と言われているのであろう、2つの大きな岩が並んで海岸に立つ所もあった。そして曲線を描く海岸線を回り込んでいくと、私は隣のウエンナイというバス停に辿り着いた。家も集落もあったものではない、単なる崖下の一地点でしかない所だったが、新しいトンネルの入り口に建つ電気室の屋上が簡単な展望台になっていた。ここまで来ると、前方に白い姿を延ばしている積丹半島の真ん中に、泊村の原発の建物の姿も充分確認できるようになった。夜に浮かび上がっていて岩内の街の灯りだと思っていたものは、もしかしたら本当は泊村のものだったのかもしれないなと私は思った。
広い範囲を見渡すことができたわけではないが、目前の海にはいくつもの巨岩がごろごろとし、そんな岩礁に砕け散る日本海の青白い波を背景にして舞い散る雪の中、積丹の島影を眺めながら、私はゆったりと流れる時を暫くやり過ごしていた。トンネルができたことによって閉鎖されたと思しき、トンネルを覆うように赤茶色の岩肌を露呈して壁のように立ちはだかる岩盤の足もとへ分け入るような旧道も、園地の一部という位置づけなのか少しだけ入ることができるようになっていて、誰にも踏みしめられない新雪に埋もれかけていた。私はふかふかの新雪に足跡をつけまくることを暫し楽しんだ。
ウエンドマリのバス停から、私は岩内の街へ向かうバスに乗り込んだ。バスはすぐに、長い長い雷電トンネルへと入っていく。もしかしたら旧道の先に見えていた。巨大な岩礁がごつごつしていた所を雷電岬というのかもしれない。この辺りはトンネルが多い上に、新しくトンネルを掘る工事もそこかしこで行われているようで、安全のためなら仕方ないとは思うものの、車窓から美しい海の景色の眺められるポイントがどんどん失われているのかもしれないなと思うと、私は少しだけ、切ない気分になった。
長いトンネルを抜けても道にはいくつかの短いトンネルが続き、その合間にも岩のごつごつした海岸に波の弾ける風景が垣間見られたが、敷島内へ進むと最早、山に挟まれるような陰鬱な雰囲気はなくなり、バスは丸い石の敷き詰められた穏やかな海岸に波を寄せる海の上に泊の原発や積丹半島が浮かぶ風景を左手に見ながら、小さな家並みの続く漁村の集落の中を進むようになった。そして右手にコースのたくさんあるスキー場を擁する大きな山が現れると、バスは唐突に海岸を離れ、大規模に展開する岩内の市街へと進んでいったのだった。
岩内のバスターミナルで私はバスを降り、荷物をロッカーに預けて、車窓からわかったとおりの、かなり開けた市街へと出てみた。メインストリートこそ除雪されているが、路地に入ったり、1本でもメインではない通りに入ったりすれば、ふかふかの雪がたっぷりと積もっている。街には年内最後の営業中の店がたくさん建ち並ぶ。小さな商店だけでなく大きなスーパーもそれなりにあって、最後の買い物に繰り出す人々で大層な賑わいを見せる。そんな商店街のただ中にも、そして少し外れた所にも、いくつもの大きな寺が建っている。街のメインストリートに直交する道も広くて、交差点に出れば常になだらかな裾野を引く岩内岳が市街を見守る。広い道沿いに街が発達する北海道にあって、その道に並ぶ建物自体も大きいものばかりで、結果としてとても大きな街であるかのように私には感じられたわけである。そんな賑やかな街を見守るように、岩内岳はいつも悠々と聳え立つ。
私は白い雪道の感触を味わいつつ、すっかり初詣の準備が整った白い岩内神社へ迂回し、道は広いままだけれど街の勢いが少し弱まって素朴な住宅街の様相を呈するようになる市街の外縁へ歩みを進めた。そしてバスで通った街の入り口の野束へと出て、一瞬だけ荒々しい海原を垣間見てから、バス道を離れて海沿いに港へと進んでいった。防波堤も高くて海の姿もあまり見られない、賑やかな通りを外れた街並みには、古い木造の建物がひっそりと集まる静かな雰囲気が形成されている。
防波堤に沿って暫く進めば、私は容易に巨大な岩内の港へと辿り着くことができた。トラックが何台でも停まることのできそうな広大な岸壁はそのまま広大な雪原となり、港にはここでもやはり、日の丸と大漁旗を縦に並べて掲げた漁船が何艘も停泊する。海の向こうには泊の原発の姿が、より大きくなってくっきりと浮かび上がる。海やそれを囲む丘陵といった天然物だけを見ていればそれは静かな海だが、華やかな新年を目前にした、何となくうきうきとした雰囲気が溢れているような感じを、私はメインストリートからも、対岸の積丹半島の島影に守られながら横たわる港からも感じることができたような気がした。
午後になり、私はバスターミナルから円山に登るバスに乗り込んだ。市街地を抜けたバスは真っ直ぐ円山を目指すのかと思えば、東相生団地へと迂回していく。公営住宅と言えばそうなのだが、壁が煉瓦の色に塗られた建物がたくさん、幅だけは広い道に接して、この地ならではの独特な雰囲気が作り出される。そして麓の住宅街を丹念に巡った後は、バスはより大きくなった岩内岳の姿を眺めながら、真っ白い道を登っていった。登るにつれて雪の量も若干増えてきて、下界には岩内の市街と港の姿も、たまたま出てきたガスに視界を遮られながらも大きく眺められるようになってきた。
円山というのは岩内岳に付属する小さな山のことだったようで、バスは円山の周りをぐるりと回るコースを辿っていく。最高地点がスキー場の辺りということで、そこを過ぎると運賃が下がっていくというのも面白いものだ。円山の裏側にあたるスキー場のサイドに回り込んでしまうと下界は見えなくなって、笹とススキに埋め尽くされた黄色い斜面にも、そして道にもたっぷりと雪が積もる真っ白な世界をバスは進むようになる。スキー場はどうも営業はしていないようで、バス以外の車は滅多に来ないようだったし、ゲレンデにも動く人影は見られず入り口もどこだかはっきりせず、それによって純粋な白い世界がよりはっきり演出されているかのようだった。そんな白い世界をぐるりと回り込み、再び下界に広がる岩内の市街のパノラマが眼下に大きく広がるようになった所に、日帰り温泉もある年金センターという施設があり、私はここでバスを降りた。
私はとりあえず真っ白な世界を求め、バスがやってきた道を少し戻ってみた。カーブから山の中に入り込んだ所に期待通り現れた真っ白な世界に私は感激もしたのだが、山を少し下って下界のパノラマの広がる場所を探してみても思うように見つからなかったり、円山展望台という施設への入り口を見つけることはできたけれど遊歩道もろとも雪に埋もれているようで、道があるかどうかさえわからなかったりもした。
結局、時間が中途半端にあり余りそうな気もしたが、私は素直に温泉に入っていくことにした。何のことはない、恐らくこの辺りで一番下界の展望が利くのはこの館内からであって、私は黄褐色の湯に浸かりながら暫くのんびりと、大きく広がる岩内の街並みの展望を楽しむことができたのだった。対岸の積丹半島の根もとに湾が食い込んで、その湾の周りに広範囲に建物の密集する街が開け、そしてその右手には積丹から続く山並みに囲まれた真っ白な雪原が、遠くへと続いていた。冬型が緩むというテレビの天気予報通りなのか、空には晴れ間ものぞいてきて、広大で賑やかそうな岩内の市街は、より明るく輝くようになっていった。
入浴を終えた私は、時間にかなり余裕があったこともあって、ちょっと遠そうではあったけれど間違いなく下り一方だろうからと、下界の岩内の市街までゆっくり歩いて帰ってみることにした。山からの下り坂にはふかふかの雪が積もり、私は雪を踏みしめながら気持ちよくずんずんと歩き進んでいった。荒涼とした白い林を抜け、カーブを切ってパークゴルフ場に差し掛かれば、木々が切り払われているせいで、私は円山の領域に入って以来一番と言ってもよい壮大なパノラマに出会うことができた。
左手には遠くの方から海が横たわり、正面には岩内の市街、そして右の方には広大な白い平地が奥の方へと続いていく展望を、私はじっくりと楽しみながら、引き続き下り坂を進んだ。時々歩きながら後ろを振り返れば、岩内岳の姿は再びだんだんと勇壮さを周囲に与えるようになっていった。建物の姿も現れてきて、道に残る雪の量も少しずつ減っているのを、足への衝撃がだんだん強くなっていることから感じつつ、私は時々振り返ったり、行きのバスから見た良い景色を見つけたりしながら、ゆっくりと坂道を下った。やがて私は午前中歩いた時に眺めた、賑やかそうな岩内の市街の風景との再開を果たしたのだった。
私は夕方の岩内のバスターミナルへと戻り、宿を取っていた積丹半島沿岸となる盃温泉街へ向かうバスに乗り込んだ。バスは流星の可愛いイルミネーションでライトアップされるようになった岩内の市街の中心を抜け、道幅の広いまま周囲を住宅が固めるようになった通りへと進んでいく。程なく道は共和町へと進み、住宅の姿も消えて、倉庫や自動車工場、トラック置き場などの粗雑な建物と、その合間に真っ白な畑か荒れ地が広々と広がる風景へと変わっていった。時には広々と広がった平地が一面の絨毯となっている所も見られる。残念ながら白一色とは言い難い、灰色の斑の残る雪の量だけれど、作物の切り株の点の列が何列にも直線上に白い絨毯の上に並ぶ風景も悪くはない。
そんな田圃が山にぶつかると、原子力PRセンターという施設が現れ、バスは堀株（ほりかっぷ）という集落に寄り道をしていった。岩内から眺めた湾の対岸に来たと見え、薄暗くなった空には海の向こうに岩内岳が聳えるようになる。その足もとに広がる市街に灯りが点りつつあるのが団地の建物の間から垣間見られた堀株の集落でバスは暫し足を停め、再び本道へ戻り長いトンネルへと進んでいく。
トンネルから抜ければ既に原発は通り過ぎてしまっていて、道路から原発の建物を間近に見ることはできないように敢えて設計したかのような意図的なものを私は感じざるを得なかった。代わって車窓に広がるようになった積丹半島の海岸線は、ここでも黒い岩がごつごつとしていて、比較的穏やかに見える波が、岩礁や海岸を洗っている。目をこらせばこの辺りにも、岩礁と同化するように古く朽ちかけた船着き場も混ざっているようだった。
バスはやがて泊の本村へと差し掛かり、高台を走るようになった。道は高台を弓なりに通り、下界には複雑に切れ込んだ港の周囲に建物が、高台の足もとに数段に分かれるように建て込んで、夜の訪れつつあるそんな市街に街灯が点っていく幻想的な風景が暫く車窓に展開した。汐見橋で市街は途切れ、車窓にはまたごつごつとした岩礁の海岸が下界に見下ろされるようになっていく。岩礁の内部は比較的波が外よりも穏やかであるように、車窓からは感じられる。兜岬は長いトンネルでパスしてしまったが、トンネルを抜けるとバスは海のすぐそばを行くようになった。そんな海の様子も刻一刻と暗く、わかりにくくなってきた頃、バスは終点の盃温泉の集落へと辿り着いたのだった。
宿はバス停の目の前にあった新しいきれいな建物で、国民宿舎と聞いていたが本当だろうかと一瞬疑ってしまいたくなる程の、小さい高級ホテルと言ってもいいくらいの宿だった。年末年始につき料金が普段の倍額という話は予約の時に聞いていたのだが、この建物を見ればそれも納得できてしまう。携帯が通じないことだけは残念だったが、夕食は特別料理で熱燗1合サービスなんて言われた日には、私にとっては今年最後のご褒美といった感じであった。多少塩素の匂いが気にはなったけれど温泉もしっかりと堪能し、今年もまた、私は旅先で新年を迎える喜びをじっくりと噛みしめることができたのだった。