1.往路(3.29) / 2.住吉、堺(3.30) / 3.生駒、大阪城、大川(3.31) / 4.箕面、万博記念公園、天神橋筋(4.1) / 5.復路(4.2)
また夜中に雨が降ったようで、曇り空の湿度の高い朝となっていた。今日は日曜日、昨日までなら早朝でも開いていた飯屋の中にはさすがに閉まっている店も見受けられたが、スーツではないおじさん達が行き交う朝の風景が変わるわけではないようで、南海線のガード下にはひょっとしたら一昨日以上にたくさんのおじさん達がごった返している。私はそんな大阪のディープな部分を通り抜け、その先にある地下鉄の花園町駅へ向かった。
安売りスーパーとしてこの辺りで有名らしいスーパー玉出が目の前で存在感を示す花園町駅から私は地下鉄の四つ橋線に乗り込み、御堂筋線との乗換駅の大国町駅へ進んだ。同ホームで乗り換えができるのだからそのまま先へ進んでもよかったのだが、JRの今宮駅が近いらしかったので、私は朝の散歩と洒落込んでみることにした。辺りの雰囲気は新今宮とは全く異なり、道は広いけれどひっそりと静まって、犬の散歩程度の人の往来しかないのである。きわめて静かな全く普通の日曜の朝の風景に、私は何だかほっとさせられた。以前乗り換えたことはあったけれど切符の関係で改札から出られなかった今宮駅を訪れてみれば、スーパーが入居して小綺麗に整備された駅が、朝の空気の中に静かに佇むのみだった。
大国町駅に戻った私は地下鉄御堂筋線に乗り、阪急線に同名の駅のある中津駅に降り立った。阪急線に乗るつもりだったから梅田で乗り換えるのが普通だったのだろうが、私は降りたことのない駅にできるだけ足跡をつけたかったのである。地上に出てみれば辺りは高層ビルが無数に建ち並ぶ大都会の真ん中といった風情であったが、阪急の駅へ向かって路地へと分け入ってみれば、やはりここにも素朴な人通りの少ない日曜の朝の風景が展開していた。程なく阪急の中津駅に辿り着いて、壮大な三複線の中に浮かぶ細いホームに上がってみれば、通過列車はひっきりなしに行き交い、梅田の方を見れば高層ビルがたくさん建ち並び、そしてホームから見える中津駅の周辺にもそれなりの背の高さのあるマンションが建ち並ぶ様子がうかがえる。
私は今日第一の目的地とした箕面を目指すべく、中津駅から阪急宝塚線の列車に乗り、十三で急行列車に乗り継いでいった。列車は瓦屋根の住宅やマンションの建ち並ぶ住宅密集地帯の上空を、高架でかっ飛ばしていく。豊中市へ進んでいくと箕面の山並みも曇り空の中にうっすらと見えるようになってきた。ごみごみした住宅街の中に紛れ込むように存在を主張する桜がきれいな車窓が続いていき、豊中を過ぎると列車は高架から降りて、建て込む住宅と同じ高さで更に走り続けていく。
箕面へ向かう支線の箕面線が分岐する石橋駅で、私は列車を乗り継いだ。箕面線の列車は本線から分かれて広がるような三角形のホームの頭端線から出発する。車窓には代わり映えのない住宅街が続いたが、左手の奥には壁のように立ちはだかる灰色の山並みの姿も、建物の間に垣間見られるようになった。桜井、牧落と進んで行くにつれて周囲の家並みの間には畑も少し見られるようになり、そして背後の山並みもみるみる大きくなっていく。その山肌は深緑色で覆われながらも所々桜色の領域を含み、そしてその中腹にまで住宅がぎっしりと建て込んでいる。
辿り着いた箕面線の終点となる箕面駅に降り立てば、駅前にはどこにでもあるような市街が発達していた。そんな市街から始まる「滝道」へ、私は足を踏み入れた。駅の背後には深緑の山肌が立ちはだかり、温泉も近いようで大きな宿泊施設の建物が建ち、滝道の入口はいくつかの土産物屋で囲まれていかにも観光地といった風情となる。そしてそれらの土産物屋では、「もみじの天ぷら」という不思議な食べ物が売られているらしかった。
そんな土産物屋から感じられた誘惑を振り切り、私はそのまま公園の領域へと進んだ。道は箕面川が刻む渓谷を時にはすぐ近くに、時にはかなりの下方に眺めながら奥へと続く。さすがに日曜で、私と同じ道を歩む観光客も多くいる。入口付近とはうって変わった、杉や照葉樹の深緑の木々に支配される薄暗い森でありながら、三分咲きぐらいの桜の木も時々姿を現し、恐らく秋には素晴らしい紅葉を見せると思われる楓も若草色の幼い葉を開き始めていて、そして椿も鮮やかな真っ赤な花をつけている。
川に合わせて蛇行して続く決して平坦ではない道を、私はゆっくりと歩き進んだ。渓流は所々深そうな淵を作ることもあれば、岩の間を音を立てて流れたりと、様々な表情を見せながら、木々やシダ植物の生い茂る心なしか空気のしっとりとした森の中を流れていく。そしてそんな渓流の織りなす静寂な森の中には所々お寺が建ち、いくつかの別な遊歩道も森の中へ向かって分岐していく。
そんなしっとりとした滝道を入口から40分ほど歩き進み、私はついに箕面の滝へと辿り着いた。見上げるほどに落差の大きな巨大な滝には大量の水が音を轟かせながら落ち続け、見事な白い一筋の飛沫を見せつける。そして滝壺にもかなり近づくことができ、ダイナミックに水が流れ落ちる様を私はまさに目の前で、細かい飛沫を感じ取りながら眺めることができた。とにかく圧倒的な滝の勢いに、暫しの間私は見とれることしかできなかったのだった。
滝からの帰り道は、往路の対岸にあたる歩行者専用の遊歩道を進んだ。決して平坦ではないのだけれど、川の対岸に続いていくメインストリートとは異なり人も少なく、まるで私だけの遊歩道といった趣の道であった。道には所々巨大な岩盤がせり出し、昨日の雨にぬかるんだ土や、落ちた椿の花、楓の幼い葉の下に流れゆく渓流を、また違った角度から、時にはより近づいて、時には山肌の中に桜の花盛りが集中する部分も眺めながら、楽しく歩くことのできる道だった。
途中の「望海展望台」という道標が気になって、私は山の中へ続く遊歩道へと分け入ってみたのだが、これがあまりに急な登りの階段道だった。険しい道は延々と続き、進むにつれて足を上げるのも辛くなっていく。上着も暑く感じられるようになり、シャツもずぶ濡れになっていることを感じながら、私は階段を一段一段踏みしめながら進むしかなかった。まだ上方へ曲がりくねりながら続いていく階段に辟易しながらも少しずつ少しずつ歩みを進め、私は漸く頂上へと辿り着くことができた。
あまりの暑さに上着を脱いでTシャツ姿になって下界を見下ろせば、頂上からは箕面川を挟む二つの深緑の丘陵がV字型に対峙し、その間に確かに、曇り空のもと白く霞んではいるけれど、箕面やその向こうにたくさんの建物で埋め尽くされる、大阪や恐らく尼崎、西宮の方向の街並みが広がる。そして望海展望台という名前の通り、それらの背後に海が接する様子まで私は見渡すことができた。昨日の生駒のように全面にパノラマが広がるというわけにはいかなかったが、自分の足で苦労して到達した結果のこの展望は、私にとってとても嬉しいものとなった。
急な階段道をゆっくりと下ったあとは、ひたすら温泉街の道を戻るのみだった。私はせっかくなので、ここに来た時に気になった「もみじの天ぷら」を試食していくことにした。目の前で揚げている様子を見ることもできるのだが、本当に、当たり前のように紅葉の葉を生地の中に入れているのだ。そんなこと本当にしていいのだろうかと私は驚かされてしまったが、食べてみればかりかりした歯応えでほんのり甘く、美味しいと言えば美味しい、とりあえず話の種にはなる土産物だった。そして背後に高く山並みの立ちはだかる元の駅前の市街へと戻れば、昼時となった街の車道もアーケード街も、それなりの賑わいを見せるようになっていた。
箕面駅に戻った私は箕面線の列車で石橋へ、そして宝塚線の列車で蛍池へと、住宅街の中を引き返していく列車に身を任せた。私は万博記念公園で午後を過ごそうと考え、蛍池からモノレールに乗り換えた。蛍池のモノレールホームの北側からは、霞んではいるが周囲を箕面方面の山並みに囲まれ、辺りの高層の建物と同じくらい高い所に通された線路を伝ってモノレールの車両が回り込んでいく様子がよく眺められる。
モノレールに乗り込んで蛍池をあとにすれば、列車はある時は瓦屋根の小さな住宅が密集する様子を上空から広々と見渡し、高速道路とも併走し、またある時は大きな建物の間を縫うように走っていく。柵のような視界を遮るものがあるわけでもなく、高層ビルさえなければこの辺りの建造物の中で一番高い位置を占めるから、車窓からは気持ちの良いくらい広々とした眺めを楽しむことができるのである。そして千里中央の辺りなどでは、軌道自体が起伏のある丘陵の形に忠実に上下動しながら延びていき、ニュータウン独特の形のそろった大きな建物の並ぶ団地が一部の表面を覆う広大な丘陵の風景も、よりダイナミックなものとなって車窓に広がっていく。人工的な大きな建物も多いけれど、笹藪であったり森であったり、案外緑地帯も多く残る千里の丘陵を広く見渡しながら、千里中央でそれなりの数の乗客を乗せて混雑する列車は走っていき、万博記念公園駅が近づくと太陽の塔や観覧車といった特別な建造物も現れる一方で、線路の北側には桜もたくさん生える広大な緑地帯が姿を現してきた。
万博記念公園駅に降り立った私は、エキスポランドや高速道路といった巨大な建造物が支配する、人工的な雰囲気の強く感じられる一帯を進んで、すぐ近くにある大阪万博の跡地を利用した公園である自然文化園を訪れた。中心に話には聞いていた巨大な太陽の塔がシンボリックに残されている広大な公園だ。園内には広々とした芝生があったり、今は寧ろ桜の花盛りだったりする梅園があったりして、花見に興じる客もだいぶ多いようだったが、ここまで色々な所で見てきた花見の風景と違うのは、園地があまりに広大なせいなのか、一面人だらけであるような印象や、せせこましさを感じることがあまりないということだった。芝生であったり池であったりチューリップ畑であったりと、いかにも人工的に整備されたという風情を強く感じる広大な園内の所々には、万博の当時にあったパビリオンの跡を示す石碑も埋められていたりする。
私は広大な園内を、反時計回りに半周してみることにした。園の西側は自然学習の森と呼ばれる領域となり、内部を巡る遊歩道が設けられていたり、空中通路ソラードという、高い所を歩けるように橋のような遊歩道が森の中に架けられた施設が設けられたりしている。ソラードからは森林を高い所から眺めることができ、説明のあった通り普通は触ることのできない高木の上方や葉のつき方なども観察できるようになっている。そして遊歩道の終点にある展望台の上へと登れば、周囲の人工的な風景に囲まれながらも、深緑の領域もあれば深紅もあれば、葉のない褐色、若草色、様々な決して一色ではない色の織りなす森林の風景を広々と眺め渡すことができた。万博終了後に独立生態系を取り戻すために努力した結果なのだという説明があり、純然たる自然というわけでもないのだろうということは理解しつつも、太陽の塔を中心とする芝生の公園や、森の中に流される水路の周りの美しい風景など、この公園にある様々なきれいなものと共に、美しい森を一度に見渡すことができる爽快な所だった。
そのまま外周の自然林を巡り、時折現れる池に足を停めつつ北側の園地へと進んでいけば、天然なのか人工なのかはわからないけれど水路を巡らせた春の泉、桜の流れと呼ばれる桜並木の美しい領域となった。文字通りの五分以上の華やかな桜並木が続き、私は今日も美しい桜の風景を見ることができたような気がして嬉しかった。
私は日本庭園という領域にも入園してみた。万博の当時から作られて残されているものだというが、私がこれまで見てきた寺院や旧家、小公園などに付属する日本庭園からイメージしていたものとはだいぶ違う、何というかとにかく巨大な園地だった。確かに池の周りにたくさんの道が整備され、様々な木や草花が植えられていたのだが、道は遊歩道というにはあまりに広いし、一般の日本庭園にあるような、池や泉、滝や四阿、竹林や築山などのあらゆる要素がすべてスケールアップしたような感じで、少し歩けばすぐに角度の変わった新しい美しい風景に出会えるという普通の日本庭園に見られるコンパクトな美しさには欠ける所だったという印象を私は受けることになった。たくさんの美しい水辺の雰囲気に出会える所では確かにあったけれど、歩く距離が長くなって何だか疲労感を強く感じさせられる庭園であった。
そんななんだかスケールが大きめな庭園をだいたい巡った私は、何やら遊び場となっている広場のある東門から外に出て万博記念公園をあとにし、支線にあたる公園東口駅からモノレールに乗り込んだ。広場で遊ぶたくさんの人を上空から眺めて列車は進み、終点となる万博記念公園駅に近づけばエキスポランドで遊ぶたくさんの人達の姿を上から大きく見渡し、高速道路を行き交う車とも再会を果たしつつ、ジェットコースターと同じ高さで駅へと滑り込んでいった。そして私はすぐにモノレールの本線の列車に乗り継ぎ、住宅街を上空から眺め渡す爽快な車窓を暫し楽しんで阪急千里線と接続する山田駅まで進んでいった。
山田駅から、私は大阪の都心を目指す阪急千里線の列車に乗り継いだ。この辺りは千里のニュータウンの勢力が及ぶ領域であると見え、周辺には高層の建物も多く、規格化されたような形の大きな建物の隙間に植えられた桜の花がきれいに咲き誇る風景が車窓に展開したが、進んでいくにつれて建物も小さくなっていき、千里山を過ぎればまた普通の住宅街ばかりが現れるようになった。関大前という駅から名前の通り大量の学生を迎え入れつつ、吹田の辺りでは瓦屋根の家の建て込む風景の中を列車は進み、そして本線と合流する淡路に近づくと、辺りには少し大きいアパートなどの建物の姿が増えてきた。
乗った列車は淡路から本線に入って梅田を目指すようだったが、私は本来の阪急千里線の区間を引き続き進むべく、高槻からやって来た堺筋線直通の列車へと乗り継いだ。列車は淡路を出ると高層住宅の合間を抜けて、水道局の敷地に咲き誇るやたらときれいな桜の風景の中へとお邪魔しつつ、再び住宅街へと戻っていく。柴島（くにじま）を過ぎると列車は程なく、淀川の広い流れを長い鉄橋で渡っていく。周囲に視界を遮る建物がないので、だいぶ近くに近づいてきた梅田のビル群もよく見渡すことのできる所だった。そして淀川を越え、列車の周囲にも大きなビルばかりが建て込む都会の中心部へ近づいていった所で、列車は地下に潜り、阪急と地下鉄との境界となる天神橋筋六丁目駅へと辿り着いた。
略して天六の駅の地上に出た私は、ここから延々と続くという天神橋筋商店街を歩ききってみることにした。歩き出した天六の近辺は、細い道にせせこましく店が出てたくさんの人が群がる、大阪らしい密度の高い活気に溢れる領域となり、それが環状線の天満駅を少し過ぎても続いていく。商店街の細い路地は天満駅にも直接接するスタイルであり、昨日鶴橋でも体験した雰囲気であるとはいえ、私は慣れないスタイルに戸惑うばかりだった。
地下鉄の扇町駅に差し掛かる辺りから、商店街の道幅も広がってきた。丁目ごとに違う商店会が結成されているらしく、アーケードの装飾も若干異なってくる。そしてこの商店街の中には、見たところお好み焼き屋がとても多く建つのだ。暫く歩みを進めて南森町が近くなると今度は古本屋が増えてきたり、なぜか沖縄物産屋も複数見られたりして、建ち並ぶ店の構成には丁目ごとに微妙に特徴が出ているように私には感じられた。
地下鉄の南森町駅とJRの大阪天満宮駅は隣接していて、その大阪天満宮はビル街に囲まれながら、大きな社が頑張って堂々とした姿を現しているような雰囲気だった。夕刻となり薄暗くなり始めた空のもと、境内では満開に近づいた桜が美しく華やいだ雰囲気を醸し出していた。そろそろ夕食時となってきたこともあり、私はこの辺りのお好み焼き屋に立ち寄っていくことにした。辺りには雨が降り始めてしまったが、食後のほろ酔いの状態で残り僅かな天神橋筋商店街の完歩を目指せば、そこは昨日も歩いて訪れていた天神橋で、中之島もすぐ近くであった。
そして夜になった街をあとに、私は南森町駅から地下鉄に乗り込んで、動物園前駅へと戻っていき、近くのスパワールドで贅沢にこの旅最後の風呂を楽しんでいくことにした。銭湯と考えると入浴料はかなり高いのだがキャンペーン中で多少は安く上がり、天然温泉である上に、普通の浴槽だけでなくハーブだのデトックスだの、あるいは「露天」という名の外への穴が空いている浴槽など、目移りしつつもそれなりに楽しむことのできる施設で、私は最後の夜をまずまず楽しむことができたのだった。